这部小说的重点是在伦敦第二次世界大战期间崭露头角的作家莫里斯·本德里克斯（Maurice Bendrix）和无能公务员的妻子莎拉·迈尔斯（Sarah Miles）。本德里克斯以格林本人为原型，他经常反思写小说的行为。莎拉是根据格林当时的情人凯瑟琳沃尔斯顿改编的，这本书是献给她的。